アメリカ海軍では８０年代後半から９０年代前半にかけて攻撃機Ａ−６「イントルーダー」の後継機となる次期艦上攻撃機Ａ−１２「アヴェンジャーU」の
開発計画を進めていた。しかし、冷戦終結などの影響を受けた国防予算減額の流れによりＡ−１２開発計画は中止となった。
そこで海軍が目を付けたのはマクドネルダグラス社が計画を進めていたＦＡ−１８の海外輸出型である「ホーネット２０００」であった。「ホーネット２０００」
はＦＡ−１８に比べて機体や主翼が大型化され新型エンジンの搭載が予定されていた。「ホーネット２０００」は結局、海外で採用されなかったが同計画をベース
としたＦＡ−１８Ｅ/Ｆ「スーパーホーネット」としてアメリカ海軍によって採用される事になった。ＦＡ−１８の原型であるＹＦ−１７は空軍の軽量型戦闘機計画で
Ｆ−１６に敗れ去ったがアメリカ海軍により救われた。
そして再びアメリカ海軍がＦＡ−１８を救ったのである。ＦＡ−１８Ｅ/Ｆは第４.５世代に属する機体であり現在のアメリカ海軍航空の主力の座を占めている。
空母艦載を前提としておりアメリカ海軍以外で採用したのはオーストラリア空軍のみ（複座型のＦ型）であるがマルチロールファイターとしては十分な
性能を持つと評価出来よう。
現代軍用機で最も重視されるステルス性も改善されレーダー断面積ＲＣＳもＦＡ−１８より相当向上している。ＦＡ−１８Ｅ及び複座型のＦＡ−１８Ｆは在来型
ＦＡ−１８との共通部分は１割程度とされており世代の異なる別の機体、と評価する向きが多い。逆に言えばＦＡ−１８が将来への発展性を十分に有していた
合理的設計であった、と言う事であろうか。
第５世代のＦ−３５の開発が遅延している現状では当面のアメリカ海軍の活動はＦＡ−１８Ｅの双肩にかかっている。海軍型Ｆ−３５Ｃが部隊配備になっても
ＦＡ−１８Ｅは今後相当長期間に渡り運用されるであろう。なお、エンジンはＧＥ製のＦ４１４が新規開発される
事となった。Ｆ４１４はアフターバーナ使用時の推力が９７.９ｋＮとＦＡ−１８Ａ〜Ｄが搭載しているＦ４０４の７８.３ｋＮを大幅に上回っている。
量産初号機は１９９８年１２月に納入されている。
（写真左）着陸態勢のＦＡ−１８Ｅ
横須賀を事実上の母港とする空母「ジョージ･ワシントン」に搭載される第５空母航空団の４個戦闘攻撃飛行隊はＦＡ−１８Ｅ/Ｆに機種統合されている。
ＦＡ−１８Ｅ/Ｆの火器管制レーダーはＦＡ−１８用のＡＮ/ＡＰＧ−６５の改良型であるＡＮ/ＡＰＧ−７３が装備されている。
マルチロールファイターであるＦＡ−１８Ｅ/Ｆは空対空、空対地、空対艦の各種兵器の運用が可能である。
２００５年度会計予算調達分以降の機体は旧ソ連軍が開発した空対空ミサイルＲ−７３に対抗する為に開発されたＡＩＭ−９Ｘの運用能力を付与されている。
(写真右）後方から見たＦＡ−１８Ｅ
厚木基地で撮影した第２７戦闘攻撃飛行隊「ロイアルメイス」所属機だが「キティ・ホーク」時代のもの。
ＦＡ−１８と比べて主翼や尾翼の面積が拡大している。
（写真右）岩国基地で撮影したＦＡ−１８Ｅ
ＦＡ−１８Ｅはステルス性の向上にも留意された設計である。エア・インテークもＦＡ−１８の円形から角型デザインに変更されている。
依然としてアメリカ海軍航空の中核である「スーパーホーネット」
ＦＡ−１８Ｅ/Ｆは能力向上が続けられており２００５年度会計予算調達分からはブロック２、２０１０年度会計予算調達分からはブロック２＋が導入される。
今後のＦ−３５開発計画の遅延状況によってはＦＡ−１８Ｅ/Ｆの追加生産の可能性も示唆されているようだ。アメリカ海軍の空母航空団は在来型ＦＡ−１８と
ＦＡ−１８Ｅ/Ｆとの混成が基本だが日本に常駐する「ジョージ・ワシントン」に搭載されている第５空母航空団の戦闘攻撃飛行隊はＦＡ−１８Ｅ/Ｆに機種統合されており
極めて強力な打撃力を有している。
なお、航空自衛隊次期戦闘機ＦＸはロッキード・マーティン製Ｆ−３５「ライトニングU」に決定したがＦＡ−１８Ｅ/Ｆはユーロファイター「タイフーン」と共に
Ｆ−Ｘの最終候補にも残っていた。ボーイング社はＦＡ−１８Ｅ/Ｆ
の将来輸出型として「スーパーホーネット・インターナショナル・ロードマップ」と呼ばれる改良型を提案している。これはエンジン推力強化や次世代型コクピット、
ステルス性を高めた密閉式兵器ポットを装備するものでＦ−３５の開発進捗如何では採用国が現れるかもしれない。
製作
・機体：ボーイング
・エンジン：ジェネラル・エレクトリック
全幅 １３.６２メートル（翼端ミサイル含む）
主翼折り畳み時の全幅 ９.９４ｍ
全長 １８.３８ｍ
最大離陸重量 ２９.９３８s
エンジン アフタバーナー付きターボファン・ジェット×２（搭載エンジン：ＧＥ製Ｆ４１４−ＧＥ−４００）
エンジン推力 ９７．９ｋＮ（アフタバーナー使用時）×２
最大水平速度１.８マッハ
固定武装
・２０ｍｍ機関砲Ｍ６１Ａ１
機外兵装搭載能力
・爆弾等 約８ｔ
乗員１名
海鷲の末裔
★【ホーガンウィングス】FA-18Eアメリカ海軍 VFA-27 ロイヤルメイセス NF211 ロービジ1/200HO6221
