※アメリカ海軍制式の早期警戒機Ｅ−２Ｃ「ホークアイ」
アメリカ海軍では空母艦載用早期警戒機としてグラマン製Ｅ−１「トレーサー」を配備したがその後継機として開発されたのが同じグラマン製のＥ−２「ホークアイ」 である。初飛行は１９６０年１０月で最初の生産型であるＥ−２Ａは１９６４年に部隊配備された。搭載コンピューターをデジタル化したＢ型は１９６７年、更に レーダーの探知性能を向上させたＣ型は１９７２年より部隊配備された。Ｃ型はその後も改良が続けられ今もアメリカ海軍や親米国で運用されている。
※昭和５１年に起きたミグ２５函館空港亡命事件
日本で具体的に早期警戒機ＡＥＷの導入が検討されるきっかけになったのは昭和５１年（１９７６年）９月６日、共産党政権に否定的なベレンコ中尉操縦の
旧ソ連軍の戦闘機ミグ２５が低空から日本領空に侵入し函館空港に亡命した事件であった。
当時、航空自衛隊には早期警戒機は配備されておらず低空から侵入したミグ２５を補足する事が出来なかった。
このミグ２５亡命事件以前にも航空自衛隊の中には地上レーダーの限界から早期警戒機の導入を求める声があったが、限りある予算の中で
は戦闘機や地対空ミサイルが優先して予算化され早期警戒機の実現には程遠い状況であった。
ミグ２５事件はあらためて低空からの侵入機に対して地上レーダーでは補足する事が困難であると証明する結果になった。
早期警戒機の最大の利点は
地上レーダーでは実現不可能な高高度でのレーダー観測が行える点にある。地球が球体の為、ほぼ直進する
レーダーの電波は水平線の下側に隠れた目標を探知する事は出来ない。しかし、高空を飛行する早期警戒機はその地上レーダーの”死角”
を探知する事が出来る。また、レーダーは設置地点の高さが高いほど探知距離が長くなるがこの点でも早期警戒機は地上レーダーに比べて有利となっている。
ミグ２５事件は早期警戒機の重要性を関係者に強く認識させた。事件の翌年から早期警戒機の調査・選定作業がはじまり昭和５３年８月にアメリカ海軍の 空母搭載型のグラマンＥ−２Ｃ採用が決定された。皮肉にも米ソ冷戦時代、当時の自衛隊にとって最大の仮想脅威であったソ連軍戦闘機亡命事件によって早期警戒機の 導入が実現する事になったのである。
昭和５８年２月に１，２号機が三沢基地に到着。同年１１月に臨時警戒航空隊と第６０１飛行隊が発足、昭和６１年４月に正式に 警戒航空隊としてスタートした。空自で採用されたＥ−２Ｃはグループ０というＣ型初期生産型に属するが更に２つのタイプに分類される。
・１〜４号機 長距離捜索レーダーＡＰＳ−１２５装備のグループ０前期型
・５〜１３号機 レーダーを性能向上型ＡＰＳ−１３８に換装したグループ０後期型
(※なお、１〜４号機は後にレーダーをＡＰＳ−１３８を換装し後期型仕様になった）
Ｅ−２Ｃは合計１３機が調達されたが、ＡＷＡＣＳ空中警戒管制機Ｅ−７６７の導入により全機が 三沢基地の第６０１飛行隊第１飛行班に配備されている。今後も当面はＥ−７６７との共同運用が行われるが搭載レーダーやコンピューターの近代化により アメリカ海軍のＥ−２ＣU「ホークアイ２０００」に準ずる性能向上が予定されている。
製作
・機体：米国グラマン社（現：ノースロップグラマン社）
・エンジン：米国アリソン社
全幅２４.５６ｍ
全長１７.６ｍ
全高５.５８ｍ
自重１８.３６ｔ
最大離陸重量２４.６８ｔ
エンジン：ターボプロップ２基（搭載エンジン：アリソンＴ５６−Ａ−４２７）
出力：５.１００ｓｈｐ×２
最大速度６２０ｋｍ／ｈ
巡航速度５００ｋｍ／ｈ
航続距離２.８００ｋｍ
飛行時間約６時間（哨戒時間約４時間）
主要搭載装備
・長距離捜索レーダーＡＰＳ−１３８
・逆探装置ＡＬＲ−７３
・データリンク装置ＡＲＣ１５８、ＡＲＱ−３４
乗員５名（パイロット２名、ミッション・クルー３名）