(写真上）呉基地で撮影した「ひえい」

海上自衛隊では草創期より対潜空母の保有が検討されていたが諸般の事情により実現出来なかった。
昭和４２年度からはじまる３次防でも空母が計画されたがこれも政治的判断で次期早々とされヘリコプター３機搭載型護衛艦２隻が建造される事となった。 これが海自初のＤＤＨ「はるな」型である。本クラスは有人ヘリコプターを搭載した初の海自護衛艦でもあり海自建艦史上に特筆されるべき存在であろう。

※「はるな」型はイタリア海軍の「アンドレア・ドリア」級やカナダ海軍の「サン・ローラン」級の影響を色濃く受けた

「はるな」型はイタリア海軍が１９６４年に竣工させたヘリコプター搭載巡洋艦「アンドレア・ドリア」や同時期にカナダ海軍がヘリコプター搭載艦に 改造していた駆逐艦「サン・ローラン」級の影響を強く受けた設計であった。イタリアやカナダが先手を付けたが対潜作戦の要としてヘリコプターを水上艦艇に搭載する 価値を多くの国が理解していた。
空母保有を断念した海上自衛隊がヘリコプター搭載護衛艦の建造を意図したのは世界の趨勢に照らし合わせても当然の成り行きであった。 ＨＳＳ−２を３機搭載する「はるな」型は海自始まって以来の大型艦であり大きさから言えば帝國海軍の乙巡洋艦に相当する。。 「はるな」型は対潜を主任務としており前甲板には５インチ砲２基とアスロック発射機など主兵装が集中し、艦中央部には艦橋構造物が後部にはヘリコプター格納庫と 飛行甲板が設けられた。竣工時の本クラスは艦砲が前甲板のみの配置であったので艦尾方向へ砲口を向けられない事が防空上の問題点として指摘されていたが、 後のＦＲＡＭ改造で短ＳＡＭ発射機と２０ｍｍＣＩＷＳが搭載され是正される事となる。飛行甲板には荒天時におけるヘリコプター運用を向上させる為にカナダ 製着艦拘束装置ベア・トラップが装備されている。 なお、他国の水上戦闘艦艇が搭載するのは中型ヘリコプターであり「はるな」型の様にＨＳＳ−２クラスの大型対潜ヘリコプターを３機も搭載するのは他に例をみない。 対潜作戦に特化した日本独自の用兵思想と言えよう(カナダ海軍の「サン・ローラン」級はＨＳＳ−２系の機体を搭載したが搭載機数は １機であった）。或いは日本以外では出現し得なかった艦艇、と言うべきであろうか・・・。

※ＦＲＡＭ改造の実施

「はるな」、「ひえい」の２隻は海自護衛艦として初めてとなるＦＲＡＭ(艦隊近代化）改造が実施された。
艦齢の延長（２４年→３２年）、「しらね」型に準ずる能力を付与する為にシー・スパロー短ＳＡＭ、２０ｍｍＣＩＷＳの搭載や情報処理能力の向上が行われた。 海自におけるＦＲＡＭは本クラス２隻と「たかつき」、「きくづき」の計４隻に実施されたが以後は行われていない。ＦＲＡＭによる戦力アップは 間違いないところであるが費用効果の面でいろいろ難しい問題があるのかもしれない。

(写真左）「ひえい」の前甲板
２基の７３式５４口径５インチ単装速射砲、アスロック８連装発射機が見える。この配置は「しらね」型にも継承されている。

(写真左）「ひえい」の５２番７３式５４口径５インチ単装速射砲
アメリカ海軍制式１２７ｍｍ速射砲Ｍｋ４２を日本製鋼所でライセンス生産したもの。

(写真左）「ひえい」の艦橋構造物
同世代の「たかつき」型や「たちかぜ」型、第２世代ＤＤＨ「しらね」型と類似した外観だ。

(写真左）ヘリコプター格納庫上に装備されているシー・スパロー短ＳＡＭ８連装発射機�V型
ＦＲＡＭ改造で装備されたもので、これにより「はるな」型の対空戦闘能力は飛躍的に向上した。なお、発射機�V型は国産開発

(写真左）「ひえい」のヘリコプター格納庫
ＨＳＳ−２/ＳＨ−６０系の機体を３機格納出来る。

はるな	ＤＤＨ−１４１　昭和４３年度計画　三菱重工長崎造船所　昭和４８年２月２２日竣工　昭和６１年３月〜６２年１０月三菱長崎にてＦＲＡＭ改造　平成 ２１年３月１８日除籍
ひえい	ＤＤＨ−１４２　昭和４５年度計画　石川島播磨重工東京工場　昭和４９年１１月２７日竣工　昭和６２年８月〜平成元年３月石重播磨東京にてＦＲＡＭ 改造　平成２３年３月１６日除籍

※要目はＦＲＡＭ改造後の「ひえい」
基準排水量５．０５０ｔ
満載排水量６．８００ｔ
全長１５３．０ｍ
幅１７．５ｍ
深さ１１ｍ
喫水５．３ｍ
遮浪甲板型
主機/軸数：蒸気タービン（搭載主機：石播２胴衝動式）/２軸
缶：石播ＦＷＤ型
出力：７０．０００馬力
速力３１ノット
兵装
・１２７ｍｍ単装砲２基、２０ｍｍＣＩＷＳ２基、シー・スパロー対空ミサイル８連装発射機１基、アスロック８連装発射機１基、３連装短魚雷発射管２基 搭載機
・ＳＨ−６０ＪＫ哨戒ヘリコプター３機
乗員３７０名