Ａ−１０「サンダーボルトU」はベトナム戦争の教訓からアメリカ空軍とフェアチャイルド社が開発した近接航空支援ＣＡＳを
主任務とした攻撃機である。ベトナム戦争でアメリカ軍は圧倒的な航空優勢を確保し作戦を展開したが、当時のアメリカ空軍の主力戦闘機、
攻撃機は高速のジェット機が主流であった。
しかし、ベトナムでの実戦の結果から敵の地上目標を攻撃するには高速性能よりむしろ低速飛行時の安定性に優れ強靭な防御力や豊富
な兵装搭載能力を持つ機体こそが必要性であると認識されたのである。
この様な状況を背景にベトナム戦争がまだ続いていた１９６７年３月にアメリカ空軍は各航空機メーカーに次期攻撃機Ａ−Ｘの基本要求書を提示した。
アメリカ空軍がＡ−Ｘに求めた性能や基本的な構想は
@３０ｍｍガトリング式機関砲の搭載
A燃料満載時において５．４４３sの兵装搭載量
B長大な航続距離、長い滞空時間
C優れた低空性能
D短距離での離着陸性能
E強靭な防御力
F前線での保守・整備・点検などの容易性
G機体価格を極力低減する
※対地攻撃に専念する重火力・重装甲の特異な攻撃機Ａ−１０
次期攻撃機Ａ−Ｘは味方戦闘機が絶対的航空優勢を確保した状況の中で地上攻撃に専念するという構想なので敵戦闘機と
の空中戦を行う事はほとんど考慮されず、前線での稼働率を少しでも高める為に高度な電子戦装置などは不要とされた。
各メーカー案の中からフェアチャイルドとノースロップが試作機契約を受けたが１９７３年１月にフェアチャイルド案が正式に採用される
事となった。
Ａ−１０はその任務から高速性能は求められなかったが、十分な兵装搭載力と強靭な防御力が要求された。主翼は高速を出すには不利だが
多数の兵装を搭載し短距離離着陸を可能とする厚みのある直線翼を採用。ハードポイントは主翼と胴体に１１箇所もある。
また、被弾しても任務を続行し生還する高い生存性を実現する為に最大の努力が払われている。
パイロットを守る為にコクピットには２３ｍｍ機関砲弾にも耐えるチタニウム装甲が装備され、その他機体各部の重要箇所も装甲化され
装甲板の占める重量は機体自重の約１４パーセントに達している。Ａ−１０の外観上の大きな特徴である胴体に背負い式に広めの間隔で
配置された２基のエンジンも少しでも被弾の可能性を減少させる為の配慮である。
(写真左）横田基地で撮影したＡ−１０
(写真左）Ａ−１０は強靭な防御力を誇る。
コクピット周囲、燃料タンク、機関砲弾倉も装甲化されている。
Ａ−１０は「味方が航空優性を確保している事を条件とした地上攻撃専用機」という性格の軍用機である。
したがって敵戦闘機の攻撃を受ける可能性がある状況下では、その存在価値が大きく低下してしまう。このＡ−１０の基本的性格が
８０年代に大きな問題となり度々「Ａ−１０不要論」が論議されていた。実際のところ「常に味方が航空優性を確保出来る」のは世界で
唯一アメリカ軍だけであると言って差し支えなかった。Ａ−１０はアメリカ製航空機には珍しく他国には全く輸出される事もなかった。
陸軍が急速に配備を進めていた攻撃ヘリコプターとの任務の重複性も指摘されていた。
そうした中で１９９１年１月に勃発した湾岸戦争はＡ−１０の高い実戦能力を証明する結果となった。
長大な航続力を生かし、十分な搭載兵装で多数のイラク軍戦車や陣地などを破壊、被弾しても基地に生還出来る事が多くＡ−１０の
能力は再評価される事となる。
試作機を含め１９８４年までに７１５機が生産され約半数が現役にある。機体は逐次改良され当初はあまり重要視されていなかった
電子戦関係の装置も近代化されている。一部の機体は前線航空管制ＦＡＣとして使用されるＯ/Ａ−１０Ａに名称変更されたが
基本的にはＡ−１０と同じ機体のままである。
(写真左）機首にはＧＡＵ−８/Ａ ３０ｍｍガトリング砲を固定装備
(写真左）エンジンはジェネラル・エレクトリック社製のターボ・ファンＴＦ３４−ＧＥ１００を２基装備。
全幅１７．５３ｍ
全長１６．２６ｍ
全高４．４７ｍ
運用重量１１．３２１s
最大離陸重量２２．６８s
エンジン：ターボ・ファン×２（ＴＦ３４−ＧＥ１００）
固定武装
・ＧＡＵ−８/Ａ ３０ｍｍガトリング機関砲（携行弾数１.３５０発）
機外兵装搭載量
・６.５０５s（標準）
最高速度７０６ｋｍ／ｈ
巡航速度５６０ｋｍ／ｈ
戦闘行動半径５４０ｎｍ
乗員１名