クーガー
９６式装輪装甲車は陸自普通科部隊の機械化を促進するために開発された我が国初の８輪駆動式装輪装甲車である。
陸上自衛隊で普通科部隊に配備される兵員輸送用装甲車は昭和３０年代に６０式装甲車を国産開発して以来、７３式装甲車、
８９式装甲戦闘車といずれもキャタピラを採用した装軌車両であった。これらの装甲車は戦車に随伴出来る路外機動性が最重視されており
装軌式となったのは当然の成り行きでもあった。
※日本では欧州に比べ装輪車両導入は遅かった
早くから道路網が発達していたヨーロッパに比べて日本は昭和４０年頃までは地方の道路の整備状況が立ち遅れており装軌車両に
比べ路外機動性に劣る装輪式装甲車両を採用する考えはまだ芽生えていなかった。
しかし、その後の急速な道路整備の進行と技術の進歩が日本における装輪式装甲車両の開発・配備を後押し
する結果となる。１９８０年代に入ると戦後初の装輪式装甲車両である８２式指揮通信車が制式化され続いて８２式のファミリー車両で
ある８７式偵察警戒車も配備が開始された。
一方、８０年代末には強力な武装を持ち性能的にも世界水準にある８９式装甲戦闘車も開発され配備が始まっていたが１両あたりの
調達価格が７億円にも達し期待された配備数量の実現には程遠い状況であった。このような中で陸自内部でも比較的安価で優れた路上
走行性を持つ普通科部隊配備用の装輪式装甲車両の開発の意義が強く認識されるようになった。
平成４年度から開発が開始され平成８年度には９６式装輪装甲車として制式化されている。乗車戦闘を原則とする８９式装甲戦闘車に対して９６式は下車戦闘
を原則とし運用にも差がある。９６式は高機動ではあるが装甲防御力では戦車に遠く及ばず軽武装でもあり対機甲戦には向かない。”戦場のタクシー”と称されるＡＰＣ
の仲間であり歩兵支援車両と言えよう。
（写真右）９６式装輪装甲車は８輪駆動前４輪ステアリングを採用。
後部２輪にショック・アブソーバーが装着されているのが分かる。従来の陸自車両とは大きく異なる外観だ。
（写真左）後部ランプは油圧操作の下開き式
（写真下）車体前方右舷側にある車長用キューポラ。９６式自動４０ｍｍ擲弾銃用と１２．７ｍｍ重機用とで形状が異なり武装を変更する場合にはキューポラごと
交換させる必要がある。９６式の乗員は２名。車体右舷側前方に操縦手、その後ろに車長が搭乗する。車長席の左側には小銃班長席がある。
９６式装輪装甲車は圧延鋼板を使用した一体全溶接モノコック構造。
パートタイム式の８輪駆動方式であり通常は後部４輪のみが駆動する。ステアリングは前４輪のみである。エンジンは車体前方左舷側に配置されている。
車体は垂直デザインで避弾形状はほとんど考慮されていない。反面、車内容積を広く確保するという点では有利と言える。乗員は車長と操縦手の２名、加えて
普通科隊員９名が搭乗する。車体後部には８名が搭乗出来るが向かい合わせ式のベンチ・シートになっている。
車体両側に５個（右舷２個、左舷３個）の防弾ガラスを使用した外部視察用窓が設けられている。
（写真左）９６式の車体後部 第１０戦車大隊所属車両
(写真下）車体後部両側に４連装煙幕発射機が装備されている。後部上面には４個のハッチがある。
タイヤはラジアル式コンバット・タイヤを採用。車内からタイヤの空気圧を調整するＣＴＩＳ（タイヤ空気圧中央調整システム）を装備 しており走行状況に合わせて最適な空気圧調整を行う事が出来る。 ９６式装輪装甲車の１両あたりの調達価格は約１億円と言われこの種の車両としては比較的安価と言える。 平成２４年度までに３４６両が予算化され普通科を中心に機甲科や特科など部隊配備も順調に進んでいる。９６式は国土防衛のみならず国際協力任務の中核を担う 存在でもあり紛争地帯への派遣に備え今後は武装と装甲の強化が課題。最近では装甲強化型の９６式装輪装甲車U型も登場している。
製作：小松製作所
全備重量 約１４.５ｔ
全長 ６.８４ｍ
全幅 ２.４８ｍ
全高 １.８５ｍ
最低地上高 ０，４５ｍ
エンジン 水冷ディーゼル４サイクル６気筒
出力 ３６０ｐｓ/２.２００ｒｐｍ
武装
・９６式４０ｍｍ自動擲弾銃１基もしくは１２.７ｍｍ重機関銃１基
乗員 ２名プラス普通科隊員８〜９名
海鷲の末裔