ナナヨン
７４式戦車は６１式戦車に次いで国産開発された戦後第２世代の戦車である。
幾多の困難を克服して制式化された６１式ではあったが何分にも大戦終了後１０年あまりの技術的空白期間を経ての開発であり
１９６０年代はじめの量産開始時には早くも世界の趨勢から遅れを取っていた事は明白であった。６１式はソ連製Ｔ−３４/８５を
撃破する事を目標に９０ｍｍ戦車砲を搭載したが６１式と同時期に出現していたソ連製Ｔ−５４/５５は１００ｍｍ、西側でも西独のレオパルドTや
米軍のＭ６０は１０５ｍｍ戦車砲を搭載し機動力や防御力も大きく向上していた。
日本でも６１式が制式化される直前後から早くも新戦車の模索は始まっていた。西側諸国にとって大きな脅威となったソ連製Ｔ−５５を凌駕する為、
新戦車に１０５ｍｍ戦車砲を搭載する事はかなり早い段階で決定したらしい。ただ、車体については６１式の改良型にするか全くの新規開発にするか
で部内でもかなりの議論があったようである。６１式戦車(改）ならば既存の技術の蓄積や生産ラインを最大限有効に使う事が出来て開発リスクも最小に抑えられる。
搭載される１０５ｍｍ戦車砲はＮＡＴＯ標準砲に選ばれていたイギリスのビッカーズ社製Ｌ７が事実上内定していた。Ｌ７はＴ−５５が搭載していた１００ｍｍ戦車砲を
上回る性能を有すると共に小型軽量で往来の９０ｍｍ砲と寸法や重量があまり変わらなかった。Ｌ７を搭載するだけなら６１式(改）でも技術的にクリア
すべき問題は少なかったと考えられる。しかし、搭載砲の他にも機動力や防御力など総合的な戦闘力の向上が是非とも望まれており新戦車は新規開発される
事が決定した。
新戦車は昭和４０年（１９６５年）頃に開発計画の全体像がまとめられ４１年度から部分試作が開始、４３年４月から第１次
試作が始まった（防衛庁長官による公式試作命令は同年９月）。
この第１次試作がスタートした段階で新戦車に対する要求性能は以下の通り
@１０５ｍ戦車砲の搭載
A射撃統制装置ＦＣＳの搭載
B砲制御装置の装備
C夜間暗視装置の搭載
D油圧式サスペンションの採用
E空冷ディーゼル・エンジンの搭載
F対ＮＢＣ防御能力の付与
新戦車は昭和４３年度に第一次試作車両２両が予算化され翌６９年に納入された。これはＳＴＢ１、ＳＴＢ２と
命名された。第一次試作を経て４５年度予算で第二次試作車両４両が予算化されＳＴＢ３〜６と命名された。
これら６両のＳＴＢを使用した各種試験を経て昭和４９年９月には７４式戦車として制式化された
（量産１号車納入は翌５０年９月）。
(写真右）第１０戦車大隊の７４式戦車
７４式は通常装甲で複合装甲などは採用していない。砲塔形状は第２世代戦車の特徴である避弾経始に優れたデザインだが他の第２世代戦車と同じく装甲を犠牲にして
機動力を高める設計方針であった。
砲盾部の装甲厚は１１０ｍｍと推測されている。７４式の夜間暗視装置はアクティブ式(赤外線サーチライト）、砲塔後部両側には３連装の発煙弾発射筒が装備
されている。
(写真左）第７偵察隊の７４式（写真下）第３戦車大隊の７４式
砲盾右側には砲手用のＪ１照準望遠鏡の開口部がある。左側には同軸の７４式車載７．６２ｍｍ機銃が装備されている。
車長用キューポラにはペリスコープＪ３が装備されておりレーザー測遠機はこれに付随している。
※７４式戦車の各部の特徴
@ビッカーズ１０５ｍｍ戦車砲Ｌ７
前述した通り７４式に搭載される１０５ｍｍ砲は英国ビッカーズ社が開発したＬ７に早い段階で内定していた。１９６０年代中期から大量生産され西側の
主力戦車砲となりＮＡＴＯ標準砲にもなった。ライフリングを施した旋条砲であり高い命中精度を誇る。２１世紀の今日でも世界中で使用されている傑作戦車砲である。
日本でも新戦車開発計画がスタートした段階でこれ以外に選択肢はなく当然の採用であった。ソ連製Ｔ５５の１００ｍｍ戦車砲を凌駕する威力を持つが砲身命数
(寿命）が約２００発程度と少ないのが泣き所と言われる。この弱点が戦車砲の主流が旋条砲から滑腔砲に移行した大きな原因の一つでもあった。
なお、Ｌ７は日本製鋼所でライセンス生産され同心駐退機は国産開発された。
A射撃統制装置ＦＣＳ
射撃統制装置ＦＣＳはルビー・レーザーを利用した測遠機とアナログ・コンピューターを利用した弾道計算機を組み合わせたものを搭載。
B砲制御装置
７４式の大きな技術的特徴の一つが全電気式の砲制御装置を採用した事にある。往来の戦車の砲制御装置は油圧式が一般的であったが
スペースを大きく取ってしまう問題があった。また、油漏れや引火の危険性が指摘されていた。一方、電気による制御は微調整が効かず
繊細な照準を要求される戦車の砲制御装置には不向き、と評価されていた。これは技術陣の努力で微調整の効く電動機が開発され採用
される事になった。７４式は世界でもかなり早くに電気式砲制御装置を装備した戦車であり後世に誇るべき実績と言えよう。
※１９７３年の第四次中東戦争では砲塔動力が油圧式機構だった米国製Ｍ４８、Ｍ６０戦車が被弾により油圧機器のオイルに引火炎上し被害を拡大するという
事例が報告されている。この戦争時には７４式の開発は最終段階にあったが電気式を選んでいた事は先見の眼があったと評価出来る。なお、英国製
「センチュリオン」は電気式を採用しており第四次中東戦争でも米国製戦車の様な被害は生じなかった。
C夜間暗視装置
７４式ではアクティブ式(赤外線サーチライト）の夜間暗視装置を搭載した。
アクティブ式は被発見率が高い欠点があり出来ればパッシブ式のほうが望ましい。試作当時にもパッシブ式がテストされたがコスト面と当時の技術レベルから
アクティブ式が採用されたと思われる。後に（Ｇ）型用パッシブ式が開発されたが少数にとどまり本格的な換装は行われる事はなかった。
D油圧式サスペンション
新戦車開発にあたり最大の技術的難関と認識されていたのが言うまでもなく油圧式サスペンションであった。世界中を見渡しても新戦車
開発当時、油圧式サスペンションを採用していたのはスウェーデンの無砲塔型戦車であるＳタンクのみであった。これも世界最高レベルの
油圧テクノロジーを持つ日本の技術により実用化された。高度な不整地走破性を得た他、世界にも例を見ない車体を前後左右に姿勢制御
出来る能力を持ち稜線射撃において絶対的優位を保てる様になった。油圧式サスペンションは９０式戦車や１０式戦車にも継承され陸自戦車の大きな
特徴となったが高度な能力を有する反面、構造が複雑になり実戦的ではない、という意見も聞かれる。
E空冷ディーゼル・エンジン
７４式には日本伝統の空冷式ディーゼル・エンジンが搭載された。エンジン開発は７４式の部分試作でも最も早くに開始されていた。
三菱１０ＺＦ系で７３式装甲車や７５式自走砲と同系列エンジンである。７２０馬力だが空冷としては限界に近いと言われる。
その他、７４式の特徴としてあげられるのがセミ・オートマチック式の変速装置である。発進/停止以外はノン・クラッチ操作で
６１式を大きく上回る操縦性を誇る。
（写真左）前傾姿勢を取る第１戦車大隊の７４式戦車
油圧式サスペンションを利用して姿勢制御出来るのは７４式の最大の特徴である。
（写真左）車体後部の様子
練馬駐屯地で撮影した第１戦車大隊の７４式。７４式戦車は駆動輪が後部に装備されているがこれは日本の戦車としては初の試みであった。
７４式戦車は米ソ冷戦期に作られた為に計８７３両と日本戦車としては戦前戦後と通じかなりの数が量産された。
しかし、他の陸自兵器と同じく近代化・能力向上などはほとんど行われておらず気になる点ではある。レオパルドTやＭ６０など他国の第２世代戦車はＦＣＳや
防御力などの改良を進め戦力価値を高めている。これら性能を向上させた列強第２世代戦車、更には７０年代後半から登場した１２０ｍｍ戦車砲と新型装甲を
備えた第３世代戦車の登場により８０年代以降、相対的に戦力価値を低下した事は否めない。既に用廃が進んでおり現役に残るのは約４００両となった。
なお、７４式戦車（Ｇ）と呼ばれる改良型４両が平成５年度に予算化されたがコスト面の問題から以後の調達は見送られている。
製作 三菱重工
全備重量 ３８ｔ
全長 ９．４１ｍ
全幅 ３．１８ｍ
全高 ２．２５ｍ（砲塔上面まで、標準姿勢）
エンジン ターボ付き空冷２サイクル１０気筒（搭載エンジン：三菱１０ＺＦ２２ＷＴ）
出力 ７２０馬力
最高速度 ５３ｋｍ/ｈ
航続距離 約３００ｋｍ
武装
・１０５ｍｍ戦車砲Ｌ７×１
・１２．７ｍｍ重機関銃Ｍ２×１
・７４式車載７．６２ｍｍ機銃×１
乗員 ４名
海鷲の末裔